Cuando lo vieron, no había duda de lo que estaban viendo: una bota derritiéndose en el hielo. A medida que se acercaban, se dieron cuenta de que el cuero agrietado estaba viejo y desgastado y la suela estaba tachonada y sujeta con los clavos de acero con patrón de diamantes de una época pasada de la escalada.

En septiembre, en la amplia extensión del glaciar Rongbuk Central, bajo de la cara norte del Monte Everest, un equipo de documentales de National Geographic que incluía al fotógrafo y director Jimmy Chin, junto con los cineastas y escaladores Erich Roepke y Mark Fisher, examinó la bota más de cerca. En su interior, descubrieron un pie, restos que reconocieron al instante como pertenecientes a Andrew Comyn Irvine, o Sandy, como se le conocía, que desapareció hace 100 años con el famoso escalador George Mallory.

"Levanté el calcetín", dice Chin, describiendo el momento, "y hay una etiqueta roja que tiene A.C. IRVINE cosido en él". Chin dice que él y sus compañeros reconocieron la importancia del momento al unísono. "Literalmente, todos corríamos en círculos soltando tacos".

Irvine y Mallory fueron vistos por última vez el 8 de junio de 1924, mientras intentaban convertirse en las primeras personas en llegar a la cima del pico más alto del mundo. La cuestión de si habían llegado a la cima ha perdurado como el mayor misterio de escalada de todos los tiempos. Si Irvine y Mallory hubieran tenido éxito, su hazaña habría llegado unos 29 años antes de que Tenzing Norgay y Edmund Hillary finalmente conquistaran el Everest.

Los restos de Mallory fueron localizados en 1999, mientras que el paradero de Irvine era desconocido. "Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy", dice Chin sobre el descubrimiento. "Se han expuesto muchas teorías". Espera que el descubrimiento ayude a explicar lo que sucedió en la montaña en 1924 y traiga un cierre a los parientes de Irvine que aún lo veneran. "Cuando alguien desaparece y no hay evidencia de lo que le sucedió, puede ser realmente difícil para las familias. Y el simple hecho de tener información definitiva de dónde podría haber terminado Sandy es ciertamente útil, y también una gran pista para la comunidad de escaladores sobre lo que sucedió".